Työ- ja elinkeinotoimisto voi myöntää työnantajalle palkkatukea palkkakustannuksiin. Palkkatuetun työn tulee parantaa työttömän työnhakijan ammattitaitoa ja edistää pääsemistä avoimille työmarkkinoille. Sitä voivat saada kunnat, yritykset, yhdistykset, säätiöt, kotitaloudet ja sosiaaliset yritykset.
Palkkatuki muodostuu perustuesta ja lisäosasta. 2011 perusosa oli 25,7 euroa päivässä. Lisäosan suuruus vaihtelee 60- 90 prosenttiin perustuen määrästä. Työnhakija voi käyttää työnhaun tukena palkkatukiseteliä, jonka työ- ja elinkeinotoimisto hänelle antaa. Palkkatukiseteli osoittaa, että työnantajalle voidaan myöntää palkkatukea setelin haltijan palkkaamiseen.
TE- toimisto tutkii palkkatuen myöntämisen yhteydessä sekä työnantajan että työsuhteeseen liittyvät edellytykset. Työsuhde ei saa alkaa ennenkuin TE- toimisto on tehnyt päätöksen palkkatuen myöntämisestä. Tässä onkin heti ensimmäinen vaikeus palkkatukea hakevalle työnantajalle. Hakemuksessa on oltava mukana työsopimus, joten jos ei pysty ilman palkkatukea palkkaamaan ja tuki evätään, miten sopimus saadaan purettua. Ajattelun aihetta antaa sekin, että saako työtön työnhakija tällaisessa tapauksessa sanktion ja menettää oikeutensa työttömyyspäivärahaan.
Matti Vanhasen 1. hallitus käynnisti 2003 valtion tuottavuusohjelman, jonka tarkoitus oli parantaa Suomen julkisen sektorin tuottavuutta. Valtion on tarkoitus leikata viiden vuoden aikana 20% henkilöstömenoista. Näin tuottavuusohjelmasta on tullut henkilöstön vähennysohjelma ja virastot kärsivät resurssipulasta. Tällä on suora vaikutus palveluun ja nyt joissain kunnissa palkkatuen maksatuksessa on viikkojen jonot. Helsingin TE-toimisto myönsi jonoja olevan, mutta toimistokohtaisesti ne vaihtelevat. Tarkempaa tietoa kukaan ei suostunut lehdellemme antamaan. Oulun TE-toimiston johtajan Pasi Wallenbergin mukaan Oulussa jonot ovat pitkät ja määrärahojen leikkausten vuoksi resurssipula on todellinen ja sairastapaukset lisäävät jonoja entuudestaan. Wallenberg sanoi, että kyse on poliittisista päätöksistä, joita hän ei halua enempää kommentoida.
Pasi Wallenbergin mukaan jonot evät kuitenkaan vähennä palkkatuella työllistämistä, koska yrityksen kannattavuuslaskelmien tulee olla sellaiset, että ei olla tukien varassa. Itse uskallan kyllä olla eri mieltä, koska pienen yrityksen omistaja ei voi ilman palkkatukea palkata lisähenkilöstöä ja koska palkka on maksettava etukäteen, voi viikkojen odotus vaikeuttaa verojen ja työnantajamaksujen hoitamista. Samoin on vaikkapa kotitalouksien kohdalla. Olisi tärkeää panna arvojärjestys kohdalleen ja tehdä palkkatuen maksatuksesta joustava, koska yrityksiin palkkatuella työllistäminen on tutkitusti parhaita keinoja työllistää vapaille markkinoille.